Victor rimase in silenzio per qualche secondo.
Guardò la ragazza e sentì di scorgere una parte di sé che aveva nascosto per anni.
Paura.
Solitudine.
Assenza.
Poi si accovacciò leggermente di fronte a lei.
“Perché non c’era nessuno quando ne avevo bisogno.”
Maria lo osservò attentamente.
Non sembrava mentire.
Indossava abiti costosi, un orologio che probabilmente costava quanto l’appartamento e scarpe immacolate. Ma c’era qualcosa nei suoi occhi che lei riconobbe perfettamente.
Dolore.
Viktor si tolse il cappotto e glielo mise sulle spalle.
La ragazza tremava per il freddo.
“Hai mangiato oggi?”
Maria scosse la testa.
Senza dire una parola, Victor le prese la mano e la condusse in un ristorante aperto tutto il giorno lì vicino.
I camerieri si immobilizzarono quando la videro entrare con una bambina di strada sporca.
Il direttore si avvicinò immediatamente.
“Signor Victor, sta bene?”
“Porti la zuppa più calda che ha.”
Maria rimase immobile sulla sedia, come se avesse paura di toccare qualsiasi cosa.
Quando arrivò il cibo, iniziò a mangiare così in fretta che quasi si strozzò.
Victor sentì un nodo alla gola.
Nessuno dovrebbe avere così tanta fame.
Quando ebbe finito, Maria gli chiese a bassa voce:
“Mi riporterà indietro?”
La domanda lo colpì più duramente di qualsiasi trattativa andata male.
Per lei era normale che le persone se ne andassero.
Scomparissero.
Facessero promesse e non tornassero mai più.
Victor si asciugò il viso stancamente.
“No. Non ci tornerai stasera.”
La portò in un hotel di lusso nel centro di Bucarest.
La receptionist quasi le sfuggì di mano quando vide la bambina.
Maria camminò lentamente sul morbido tappeto, guardandosi intorno come se fosse entrata in un castello.
Nella sua stanza, Victor ordinò vestiti puliti e articoli da toeletta per lei.
La donna dell’hotel l’aiutò a lavarsi.
Quando Maria uscì, con i capelli a posto e il pigiama pulito, Victor quasi non la riconobbe.
Era solo una bambina.
Una bambina sfortunata.
Ecco.
Viktor non dormì quella notte.
Si sedette sul balcone dell’hotel e guardò le luci della città.
Per la prima volta da anni, i suoi soldi gli sembrarono inutili.
A cosa servivano tutti quei milioni se una bambina poteva dormire in un cassonetto a pochi isolati di distanza?
La mattina, Maria si svegliò di soprassalto.
Vedendolo ancora lì, sbatté le palpebre sorpresa.
“Non te ne sei andato…”
Viktor sorrise appena.
“Ti avevo detto che non me ne sarei andato.”
Nei giorni successivi, iniziò a cercare informazioni sulla sua famiglia.
Assunse degli investigatori.
Avvocati.
Parlò con la polizia.
E scoprì la verità.
La madre di Maria era morta in un incidente.
Suo padre era sparito, sommerso dai debiti.
E la bambina era finita per strada perché i suoi parenti si erano rifiutati di accoglierla.
Viktor era furioso.
Come si poteva abbandonare una bambina?
Ma la sorpresa più grande arrivò qualche giorno dopo.
Il detective gli portò una vecchia foto.
Viktor si bloccò quando la vide.
Nella foto c’era il padre di Maria.
E accanto a lui… il padre di Viktor.
Erano stati amici da giovani.
Viktor rimase senza fiato.
La vita lo aveva messo accanto alla figlia di un uomo che, molti anni prima, aveva aiutato la sua famiglia a uscire dalla povertà.
Era come se il cerchio si fosse chiuso.
Quella sera, Maria era seduta sul divano a disegnare.
Viktor si sedette accanto a lei.
“Maria… vorresti smettere di essere sola?”
La ragazza lo guardò con orrore.
“Cosa intendi?”
Victor deglutì a fatica.
Per la prima volta, la sua voce tremò in presenza di qualcuno.
“Intendo… se volessi… potresti vivere con me.”
Maria lo fissò a lungo.
“Per sempre?”
Gli occhi di Victor si riempirono di lacrime.
Per anni aveva costruito aziende, imperi e fortune.
Ma non aveva mai provato un’emozione simile a quella che provava ora.
“Sì. Per sempre.”
Maria si gettò tra le sue braccia.
E poi il miliardario, freddo e terrorizzato, iniziò a piangere come un bambino.
Perché quella notte, pensava di tornare a casa dopo un’altra giornata estenuante…
In realtà, aveva trovato la sua famiglia.