«Elena… mi hai spaventata. Non sapevo che fossi qui.»
—Capii.
Una delle sue amiche abbassò lo sguardo. L’altra finse di controllare il telefono.
«Non prenderla sul personale», disse Bianca. «Era uno scherzo.»
«Chiamarmi una contadina schifosa è uno scherzo?»
Il suo sorriso si allargò.
«Dai, non iniziare. Non starai mica facendo storie alla mia festa, vero? Siamo in un hotel di lusso, non nel tuo paese.»
In quel momento, qualcosa dentro di me smise di tremare.
Non era rabbia.
Arrivò la chiarezza.
«Hai ragione», dissi lentamente. «Questo hotel è davvero di lusso.»
Bianca alzò il mento.
«Esatto. Quindi comportati bene.»
La guardai dritto negli occhi.
«È proprio per questo che mi preoccupa il modo in cui vengono trattati gli ospiti e i dipendenti nella mia struttura.» Bianca fece una breve risata.
“Di sua proprietà?”
Prima che potessi rispondere, il signor Dumitrescu, il direttore generale dell’hotel, apparve nel corridoio. Indossava un impeccabile abito grigio e portava una valigetta. Vedendomi, mi si avvicinò con rispetto.
“Signorina Elena, sta bene? L’ho sentita uscire dalla stanza.”
Il viso di Bianca impallidì.
“Signorina…?”
Il signor Dumitrescu inclinò leggermente la testa verso di me.
“Desidera che intervenga?”
Il silenzio sembrò più assordante della musica nel salotto.
Bianca mi guardò come se vedesse un’altra persona.
Presi un respiro profondo.
“Non ancora, signor Dumitrescu. Voglio prima parlare con mio fratello.”
Bianca aprì la bocca, ma non uscì alcuna parola.
Mi avvicinai e dissi a bassa voce:
“Quella sgradevole ragazza di campagna è la proprietaria dell’hotel dove festeggerete il vostro fidanzamento.”
E per la prima volta quella sera, Bianca non seppe più come umiliarmi.
Ma la parte più difficile doveva ancora arrivare.
Tornai in salotto senza fretta.
La musica continuava, i bicchieri continuavano a tintinnare e la gente rideva, ignara di ciò che stava accadendo nel corridoio. Solo Bianca mi seguì, con il viso teso e gli occhi spalancati, come se cercasse di capire se stesse vivendo un incubo.
Andrei mi notò subito.
“Elena, cos’è successo?”
La sua voce era bassa e ansiosa.
Lo guardai per qualche secondo. Mi sembrò strano quanto sembrasse stanco. L’abito era costoso, le scarpe lucide, l’orologio elegante… ma i suoi occhi non avevano più la stessa luce del ragazzo che mi accompagnava a scuola in bicicletta.
“Dobbiamo parlare”, gli dissi.
Bianca si avvicinò rapidamente e gli afferrò il braccio.
“Tesoro, tua sorella sta esagerando. Ha fatto una scenata in corridoio.”
Sorrisi amaramente.
“Non sono stata io a fare quella scenata.”
Andrei mi guardò, poi guardò lei.
“Che succede?”
Bianca raddrizzò la schiena.
“Niente di importante. Tua sorella sta solo cercando di farmi sentire in colpa alla sua stessa festa.”
In quel momento, mi resi conto di una cosa semplice e triste: Bianca era abituata a volgere ogni situazione a suo vantaggio. La cosa ancora più triste era che Andrei sembrava crederle.
Tirai fuori lentamente il telefono e aprii la foto.
La diedi a mio fratello.
Era una fattura per un acconto per una festa. Il nome della mia azienda era chiaramente scritto sopra.
SC ELENA TOUR INVEST SRL.
Andrei sbatté le palpebre un paio di volte.
“Tu… tu sei la proprietaria dell’hotel?”
Bianca forzò una risata.
“Parliamo seriamente…”
Poi il signor Dumitrescu si avvicinò al tavolo d’onore.
“Buonasera, signorina Elena, il notaio ha inviato i documenti da firmare domani.”
Posò la cartella sul tavolo.
E lì, ben visibili a tutti, c’erano il logo dell’hotel e il mio nome.
Un silenzio calò nel salotto.
Un silenzio pesante.
Una delle zie di Bianca quasi lasciò cadere il bicchiere.
Mia madre mi guardò con gli occhi lucidi. Anche lei non conosceva tutta la verità. Sapeva che gestivo un’agenzia di viaggi, ma non le avevo mai detto di aver comprato l’hotel. Non volevo che la gente pensasse che mi stessi vantando.
Il viso di Bianca impallidì.
“No… non capisco…”
“È semplice”, dissi con calma. “Ho comprato l’hotel due anni fa. E ho anche approvato uno sconto per il vostro gruppo perché Andrei è mio fratello.”
Andrei continuò a esaminare i documenti.
“Perché non me l’hai detto?”
Sentii un nodo alla gola.
“Perché volevo che mi vedessi come tua sorella. Non come qualcuno da cui potevi ottenere qualcosa.”
Le mie parole colpirono più duramente di quanto volessi.
Bianca si riprese per prima.
“Va bene, e allora? Questo non ti dà il diritto di umiliarci!”
Risi brevemente, senza allegria.
“Vi ho umiliato?”
Fece un passo verso di me.
“Ci hai incastrati! Hai finto di essere povera!”
“Non ho mai finto. Sei tu che hai deciso che, se vengo dalla campagna, sono peggio di te.”
Qualche persona iniziò a mormorare.
E Bianca, probabilmente per la prima volta in vita sua, perse il controllo della situazione.
Andrei si passò una mano tra i capelli.
“Bianca… hai detto tutto questo?”
Distolse lo sguardo.
“Stavano scherzando!”
“L’hai chiamata puzzolente.”
La sua voce tremava.
“È mia sorella.”
Bianca alzò gli occhi al cielo.
“Oh mio Dio, Andrei, smettila di fare il drammatico! Stanno solo scherzando.”