…Si fermò davanti a Radu e per un attimo nessuno respirò.
Il ragazzo strinse i pugni, come se si aspettasse di essere cacciato via, o peggio, colpito. Elena si aggrappò a lui, tremando.
Ma l’uomo non alzò il bastone.
Lo abbassò lentamente.
E con loro grande sorpresa, si inginocchiò.
«Come si chiama vostra sorella?» chiese, la voce che si abbassava, quasi un sussurro.
«Ioana…» rispose Radu incredulo.
Il signor Marinescu chiuse gli occhi per un istante, come se quel nome avesse riaperto una vecchia ferita.
Poi si alzò di scatto.
«Restate qui.»
Entrò in casa senza dire una parola. I bambini si guardarono, confusi. Il tempo sembrò fermarsi. Non sapevano se fuggire o sperare.
Dopo qualche minuto, il cancello si spalancò.
L’uomo uscì con due grossi sacchi in mano.
«Prendi questo.»
Radu rimase senza parole quando vide: pane caldo, latte, uova, carne, persino frutta. Non vedeva così tanto da mesi.
Elena scoppiò a piangere a dirotto.
«No… non possiamo sopportare tutto questo…» balbettò il ragazzo.
«Ce la potete fare», disse Marinescu con fermezza. E non fu tutto.
Tornò a casa e uscì indossando una giacca pesante.
«Vesti la ragazza.» Tremava.
Elena fu accuratamente avvolta e, per la prima volta, quell’uomo freddo sembrò… umano.
«Dove abitate?» chiese.
Radu esitò, ma alla fine glielo disse.
L’uomo annuì.
«Andiamo.»
«Per favore?» chiese Radu, stupito.
«Da mia sorella. Non c’è tempo da perdere.»
In meno di dieci minuti erano in macchina. I bambini non avevano mai viaggiato in un’auto così grande e lussuosa. Ma non gli importava. Solo Ioana contava.
Quando arrivarono, la porta della loro casa in rovina si aprì cigolando tristemente.
Ioana giaceva sul letto, sudata, pallida, respirava a fatica.
Il signor Marinescu si avvicinò, le posò una mano sulla fronte e comprese immediatamente la gravità della situazione.
“Chiamo un’ambulanza”, disse senza esitazione.
Quella sera, per la prima volta dopo tanto tempo, qualcuno lottò per loro.
Ioana fu portata in ospedale. I bambini rimasero affidati alle cure di un’infermiera, e Marinescu… non se ne andò.
Rimase lì seduta per ore.
Il giorno dopo, il medico uscì e disse:
“L’avete portata in tempo. Un altro attimo e sarebbe stato troppo tardi.”
Radu scoppiò in lacrime. Elena lo abbracciò.
Il signor Marinescu si voltò… ma non abbastanza velocemente da nascondere le lacrime.
Nei giorni successivi, tutto cambiò.
I bambini non tornarono mai più nella loro fredda casa.
Furono portati in un appartamento pulito e caldo, con letti, cibo e vestiti.
Ioana si riprese lentamente.
Una sera, quando erano tutti e tre insieme, Marinescu disse loro:
“Sapete… anch’io avevo una sorella. Si chiamava… Ioana.”
Calò un pesante silenzio.
“L’ho persa quando ero piccolo. Non ho potuto aiutarla. Da allora… mi sono chiuso in me stesso. Ho dimenticato cosa significa essere umano.”
Li guardò.
“Ma voi… voi me l’avete ricordato.”
Radu fece un passo avanti.
“Noi… non abbiamo nessuno.”
L’uomo sorrise appena.
“Sì. D’ora in poi… ce l’avrete.”
E non furono mai più soli.
I bambini tornarono a scuola.
Ioana continuò gli studi.
E il signor Marinescu, un uomo considerato spietato, divenne famoso in tutta la città… non per la sua ricchezza, ma per la gentilezza che aveva riscoperto.
A volte, per cambiare una persona basta un timido bussare alla porta e un “abbiamo fame”.