Matei alzò lentamente lo sguardo.
In quell’istante, non era più solo un bambino.
Era calmo.
Troppo calmo.
“Scacchi”, disse semplicemente.
Un mormorio si diffuse tra la folla. Alexandru si sporse improvvisamente sulla scacchiera. Il suo sguardo saettò da un pezzo all’altro.
“No… è impossibile…”
Si mosse rapidamente, quasi nervosamente. Le sue mani tremavano leggermente.
Matei si prese il suo tempo.
Guadagnò un pedone. Lo mosse in avanti.
“Di nuovo scacchi.”
Il respiro di Alexander si fece affannoso. Per la prima volta, sembrava fuori controllo. Il suo costoso abito non impressionava più nessuno. La gente cominciò a sussurrare.
“Il bambino lo sta battendo…”
“È impossibile…”
Un uomo anziano tra la folla annuì lentamente, come se avesse capito qualcosa che gli altri non avevano ancora colto.
Alexander fece un’altra mossa. Sbagliata.
Matei non batté ciglio. “Matei.”
La parola cadde pesantemente.
Silenzio.
Poi… un rumore.
Il telefono di qualcuno cadde a terra. Una donna si coprì la bocca con la mano. Qualcuno iniziò ad applaudire, timidamente, poi più forte.
Alexandru rimase immobile.
Il suo sguardo si perse nel vuoto.
“No… no… non è vero…” balbettò.
Matei si alzò.
“Hai detto che stavamo giocando seriamente.”
La sua voce era calma ma ferma.
Poi accadde qualcosa di inaspettato.
Un anziano si avvicinò lentamente da dietro la folla. Appoggiato al bastone, i suoi occhi brillavano.
Il volto di Matei si illuminò.
“Nonno…”
L’anziano si avvicinò alla scacchiera e guardò i punti. Sorrise appena.
“Giocata splendidamente.”
Poi si rivolse ad Alexandru.
E il suo sorriso svanì.
“Non mi riconosci più?” Aleksandr sbatté le palpebre un paio di volte. Poi il suo volto cambiò improvvisamente.
“Tu… tu non puoi…”
La folla tacque di nuovo.
“Sono quello che hai cacciato di casa vent’anni fa”, disse il vecchio. “Il costruttore che ha edificato il tuo primo edificio. Quello che non hai mai pagato.”
Un brivido percorse la folla.
“Hai preso tutto. Casa, lavoro, dignità. E pensavi di non riavere mai più niente.”
Aleksandr fece un passo indietro.
“Io… io… non ricordo…”
“Ricordi”, disse il vecchio con aria sconsolata. “Perché avevi lo stesso sorriso anche allora.”
Matei gli stava accanto.
“Il nonno mi ha insegnato a giocare a scacchi”, disse a bassa voce. “Ma mi ha anche insegnato qualcos’altro… che le persone come te perdono sempre, anche se ci vuole tempo.”
Silenzio assoluto.
Aleksandr cadde in ginocchio.
Letteralmente.
Non c’era traccia di arroganza. Solo un uomo sconfitto.
“Mi dispiace…” disse, con la voce rotta dall’emozione.
Ma nessuno lo stava più ascoltando.
Matei si rivolse alla folla.
“Non voglio soldi.”
Tutti rimasero sorpresi.
“Voglio solo che lasciate in pace gli abitanti del quartiere.”
Si udì un mormorio di approvazione immediato.
Tutti i telefoni erano ora puntati su Alexandru.
La pressione era immensa.
L’uomo che era sembrato impassibile… cedette.
Chiuse gli occhi.
“Il contratto… è annullato”, disse a bassa voce.
Scoppiarono gli applausi.
Forti.
Sincerai.
Matei sorrise per la prima volta.
Non trionfante.
Ma calmo.
Come se avesse saputo fin dall’inizio che la vera vittoria non riguardava gli scacchi.
Riguardava la giustizia.