Il matrimonio ebbe luogo due settimane dopo.
Questo è tutto.
Due settimane durante le quali ho dormito pochissimo.
La casa si trasformò in un freddo albergo pieno di gente che provava il mio vestito, mi acconciava i capelli, mi portava documenti da firmare e parlava di me come se non fossi nemmeno nella stanza.
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Oh, padre…
Papà riusciva a malapena a parlare.
La mattina del giorno delle nozze, sono entrata nella sua stanza.
Le luci erano fioche e gli apparecchi accanto al letto lampeggiavano lentamente. Le sue mani erano così deboli che riuscivano a malapena a stringere le mie dita.
«Perdonami…» sussurrò.
Questo è tutto.
Questo è tutto.
E per la prima volta capii che non aveva la minima idea di cosa avesse fatto Victoria.
O forse l’ha scoperto troppo tardi.
La cerimonia si è svolta in un’antica dimora vicino a Sinaia. La pioggia batteva contro le grandi finestre e gli invitati bisbigliavano come a un funerale.
Nathaniel Cole sedeva all’altare su una sedia a rotelle nera.
Tutti lo guardarono con pietà.
Incluso me.
Il suo viso era pallido, elegante, quasi troppo bello per essere vero. I suoi capelli scuri erano acconciati alla perfezione e l’abito probabilmente costava quanto due anni del mio stipendio.
Ma i suoi occhi…
I suoi occhi erano completamente gelidi.
Mi hanno seguito per tutta la durata della cerimonia.
Come se sapesse qualcosa che io ignoravo.
Victoria sorrise, visibilmente felice.
Questo mi ha spaventato più di ogni altra cosa.
Dopo la cerimonia, gli invitati se ne sono andati in fretta. Niente musica. Niente balli. Niente gioia.
Solo pioggia e silenzio.
Nathaniel mi guardò con calma.
“La nostra camera è al piano di sopra.”
La nostra stanza.
Quelle parole mi hanno fatto venire un nodo allo stomaco.
Aprii lentamente la porta dell’enorme camera da letto ed entrai per prima. Nel camino ardeva un fuoco e pesanti tende erano tirate alle finestre.
Mi voltai verso di lui, pronta ad affrontare la notte più strana e triste della mia vita.
Ma poi è successo qualcosa che mi ha lasciato senza fiato.
Nathaniel si alzò in piedi.
Proprio così.
È uscito dalla sedia a rotelle senza l’aiuto di nessuno.
Ho fatto un passo indietro così velocemente che per poco non sono caduto.
“Tu… riesci a camminare?”
Con calma si sbottonò la giacca.
“Perfettamente”.
Lo guardai con orrore.
“Allora perché…”
“Perché a volte le persone dicono la verità solo quando pensano che sia indifendibile.”
Sentivo il mio battito cardiaco nelle orecchie.
Nathaniel si avvicinò lentamente.
“Victoria non ti ha mai detto chi sono veramente.”
«Tu sei mio marito», dissi con voce tremante.
Rise brevemente.
“No. Sono l’uomo che tuo padre ha incaricato di proteggerti.”
Il mondo sembrò fermarsi.
“Co?”
Nathaniel aprì un cassetto ed estrasse una spessa cartella.
Lo gettò sul letto.
“Victoria ha rubato alla vostra famiglia per quasi due anni.”
Le mie mani tremavano mentre aprivo la valigetta.
Conti bancari.
Trasferimenti.
Firme falsificate.
Documenti per il trasferimento a suo nome della casa, del terreno e delle attività commerciali di mio padre.
Enormi somme di denaro sono scomparse.
Alzai lo sguardo, sconvolto.
“Papà lo sapeva?”
“Lo ha scoperto troppo tardi. Mi ha contattato tramite un vecchio amico. Sapeva che Victoria stava cercando di prendere il controllo di tutto prima di morire.”
“Ma… il matrimonio?”
Nathaniel sospirò profondamente.
“Victoria non conosceva tuo padre e io avevo già un accordo. Pensava di manipolarmi. In realtà, ho dovuto infiltrarmi legalmente nella famiglia per bloccare i trasferimenti prima che tutto sparisse.”
Non riuscivo più a pensare lucidamente.
Tutto girava vorticosamente.
“E questa disabilità?”
Nathaniel sorrise amaramente.
“Victoria corrompe le persone, mente e origlia. Le persone si comportano diversamente in presenza di un uomo che percepiscono come debole.”
Allora ho capito.
Ecco perché tutti quelli che gli stavano intorno parlavano così liberamente.
Ecco perché Victoria non si è mai nascosta.
Lei pensava di averlo sotto controllo.
Nathaniel si avvicinò ancora di più.
“Mi dispiace che tu sia rimasto coinvolto in questa storia.”
Per la prima volta dopo mesi…
Qualcuno sembrava davvero sincero.
Quella notte non ho dormito affatto.
Ho letto i documenti fino al mattino.
E quando il sole sorse dietro le montagne, compresi tutta la verità.
Victoria non voleva solo soldi.
Lei voleva tutto.
Compresa la morte di mio padre.
Due giorni dopo la polizia è venuta a casa nostra a Brașov.
Victoria si trovava ancora in soggiorno quando l’hanno ammanettata.
Non dimenticherò mai l’espressione sul suo volto.
Non rabbia.
Nessuna vergogna.
Shock.
Per la prima volta ha perso il controllo di sé.
Mio padre morì tre mesi dopo.
Ma non da solo.
Ero con lui.
E prima di chiudere gli occhi, guardò me e Nathaniel e sorrise leggermente.
Dopo il funerale siamo rimasti per un po’ alla residenza Sinaia.
All’inizio mi sembrò strano.
Due estranei uniti da un matrimonio di convenienza.
Ma lentamente… tutto cambiò.
Nathaniel non aveva freddo.
Era semplicemente un uomo che aveva imparato a non fidarsi di nessuno.
Come me.
Una sera d’inverno eravamo entrambi seduti sulla veranda coperta, a guardare la neve che cadeva.
«Sai», disse a bassa voce, «avrei potuto annullare il matrimonio nel momento stesso in cui Victoria è stata arrestata».
Lo guardai sorpreso.
“Allora perché non l’hai fatto?”
Nathaniel sorrise per la prima volta dopo tanto tempo.
“Perché, inconsciamente… ho iniziato a sentirmi a casa con te.”
E per la prima volta dopo tanto tempo…
Non mi sentivo più intrappolato.