Gabriel non tornò subito dal giardino.
Radu camminava nervosamente avanti e indietro sulla terrazza, mentre cinque donne, eleganti e profumate, sedevano a gambe incrociate sul divano, scrutando ogni angolo della casa. Una chiedeva informazioni sulle scuole private, un’altra sulle vacanze all’estero, e un’altra ancora sulla servitù. Nessuna di loro chiese del bambino.
“Dov’è Gabriel?” chiese una di loro, con un sorriso forzato.
“Arriverà presto”, rispose Radu.
Ma i minuti scorrevano inesorabili.
Elena non riuscì più a resistere. Uscì di soppiatto dalla cucina e si diresse verso il bosco. Trovò Gabriel rannicchiato vicino al ruscello, con le ginocchia strette al petto e gli occhi rossi.
“Tesoro…” sussurrò.
Il bambino alzò la testa e scoppiò in lacrime alla sua vista.
“Non voglio nessuno… non voglio una nuova madre…” mormorò.
Elena si sedette accanto a lui senza toccarlo. «Nessuno ha il diritto di costringerti ad amare», disse lei a bassa voce. «Nemmeno tuo padre.»
«Papà pensa che tu possa comprare qualsiasi cosa», disse Gabriel. «Pensa persino che tu possa scegliere tua madre per soldi.»
Elena sentì gli occhi inumidirsi.
«Tua madre non lo vorrebbe», disse.
«Ti piacerebbe?» chiese la ragazza, guardandola dritto negli occhi.
Elena sospirò.
«Io… io non sono nessuno qui», sussurrò.
«Sei l’unica che mi sta aspettando», disse Gabriel semplicemente.
In quel momento, Radu apparve sul sentiero.
«Che ci fai qui?» chiese bruscamente. «Ti avevo detto di non intrometterti.»
Gabriel si alzò.
«Ho scelto», disse.
«Cosa hai scelto?» chiese Radu.
Gabriel prese la mano di Elena.
«Lei.»
Nella corte calò il silenzio.
«Questa è una follia», disse Radu. «È la domestica.»
«È l’unica che mi ha tenuto la mano quando avevo paura», disse il bambino. «È l’unica che non mi ha guardato come se fossi un progetto.»
Cinque donne apparvero sulla terrazza, sbalordite.
«Il bambino non capisce quello che fa», disse una di loro.
«Lo capisce meglio di tutte noi», disse Elena, tremando. «Ma non chiedo niente. Me ne vado oggi stesso, se volete.»
Radu guardò suo figlio. Per la prima volta, non lo vide come un bambino da ‘liberare’, ma come una piccola persona ferita.
«Lo vuoi davvero?», chiese.
«Voglio essere amato», disse Gabriel.
Quella sera, le cinque donne se ne andarono.
Elena fece le valigie, convinta che sarebbe stata licenziata.
Ma Radu la fermò sulla soglia.
“Resta”, le disse. “Non come domestica. Resta come essere umano.”
Passarono gli anni.
Elena non aveva sostituito la madre di Gabriel. Era cresciuta al suo fianco, con pazienza e amore, senza mai cancellare il ricordo di nessuno. E Radu imparò lentamente che certe cose non si comprano con milioni di lei.
Bisogna guadagnarsele.