È viva.
La voce del dottore era appena udibile.
Tutti intorno a loro si immobilizzarono.
La donna aveva il polso.
Debole.
Irregolare.
Ma era viva.
Mihai istintivamente fece un passo avanti.
Il viso della donna era coperto di graffi, i capelli sporchi di fango e le labbra bluastre tremavano quasi impercettibilmente.
“Com’è possibile?” mormorò uno dei poliziotti. “Con tutti quei serpenti addosso…”
Il dottore si strinse i guanti e illuminò il collo della donna con la torcia.
“Non ha morsi.”
“Impossibile”, disse il paramedico. “Ce n’erano a decine lì.”
Mentre parlavano, uno dei paramedici sollevò la coperta bagnata dal corpo della donna ed emise un breve suono di sorpresa.
Intorno al suo ventre, sotto il cappotto sporco, era avvolta una sottile striscia di materiale riscaldante, di quelli usati dai biologi che lavorano con i rettili.
Mihai si avvicinò.
“Cosa significa?”
Il dottore alzò lo sguardo.
“I serpenti non l’hanno attaccata.” Si radunarono per il calore.
Per qualche secondo calò il silenzio.
La scena si fece ancora più strana.
La donna giaceva nel fosso gelido da ore, i rettili raggomitolati intorno al suo corpo, mentre la cintura continuava a emanare un debole calore.
Come se la stessero proteggendo.
Il poliziotto più anziano si fece istintivamente il segno della croce.
Dio non voglia…
La donna emise un debole gemito.
Il dottore si avvicinò immediatamente.
“Mi sente? Come si chiama?”
Le sue labbra si mossero a fatica.
“Ana… Ana, chi ti ha fatto questo?”
La donna aprì gli occhi per un istante.
Terrorizzata.
Scomparsa.
Poi sussurrò qualcosa così piano che solo Mihai, il più vicino, poté capire.
“Non lasciare che… mi trovi.”
Un brivido gelido gli percorse la schiena.
In quel momento, uno dei poliziotti gridò dal ciglio della strada:
Capo! Ci sono segni di frenata qui!
Tutti tornarono indietro.
Impronte fresche e pezzi rotti del faro erano chiaramente visibili sull’asfalto bagnato.
Non si trattava di un incidente ordinario.
Il medico chiese immediatamente che venisse caricata su un’ambulanza.
Mentre i paramedici la sollevavano, Ana afferrò improvvisamente la mano di Mihai.
Le sue dita erano gelide.
“Pensa che io sia morta…”
Poi perse di nuovo conoscenza.
In ospedale, la polizia identificò l’uomo.
Ana Marinescu.
Erpetologa.
Lavorava in un centro di ricerca sui rettili vicino a Ploiești.
Quella stessa sera, emerse qualcosa di ancora più inquietante.
Due giorni prima, la donna aveva sporto denuncia contro il suo ex compagno, l’influente uomo d’affari Viktor Damian. Lo accusava di riciclaggio di denaro attraverso fondazioni fittizie e minacciando diversi ricercatori che si erano rifiutati di falsificare i documenti.
Poche ore dopo, la denuncia scomparve misteriosamente dal sistema.
Mihai, rimasto in ospedale per testimoniare, intuì che qualcosa non andava.
Soprattutto quando Ana si svegliò nel cuore della notte urlando:
Non spegnete le luci!
Il medico lo trovò nel corridoio pochi minuti dopo.
Vuole solo parlarti.
Mihai entrò lentamente in soggiorno.
Ana sembrava esausto.
Aveva sangue sulle braccia e le guance scavate dalla stanchezza.
Ma ora i suoi occhi erano limpidi.
“Mi ha spinto fuori dalla macchina”, disse bruscamente. “Pensava che avessi sbattuto la testa e fossi morto in un fosso.”
Mihai rimase in silenzio.
“I serpenti…”, continuò debolmente, “erano miei. Li stavo trasportando in laboratorio.”
Allora capì.
Scatole danneggiate.
Rettili liberati.
E una donna priva di sensi. Nel freddo.
Ana chiuse gli occhi per un istante.
“Se non si fossero stretti intorno a me… probabilmente sarei morta congelata prima che mi trovaste.”
Mihai lanciò un’occhiata alla finestra del soggiorno.
La pioggia tamburellava dolcemente contro il vetro.
“Quindi i serpenti ti hanno tenuta in vita.”
Un sorriso debole, quasi irreale, aleggiò sulle labbra della donna.
“Per tutta la vita, la gente mi ha detto che erano creature senz’anima.”
La mattina seguente, Victor Damian fu arrestato mentre cercava di lasciare il paese.
E la notizia che più mi sconvolse non fu il tentato omicidio.
Ma l’incredibile storia di una donna trovata in un fosso, ricoperta di serpenti che – nessuno sapeva come – avevano mantenuto il suo corpo abbastanza caldo da permetterle di sopravvivere fino all’arrivo dei soccorritori.