Quella sera Elena sorrise per la prima volta. Non era un sorriso caloroso. Era un sorriso tagliente e sicuro di sé che improvvisamente mise a disagio chi le stava intorno.
“No, Radu,” disse a bassa voce. “Ti licenzio.”
Le risate scoppiarono di nuovo. Clara quasi si strozzò con il vino.
“Sei impazzito?” chiese tra i singhiozzi. “Tu? Lui?”
Elena premette un tasto sul telefono. Il tono di una voce familiare risuonò chiaro nel silenzio che seguì.
“Buonasera, Signora Presidente,” disse l’uomo dall’altra parte. “Ha richiesto la relazione finale?”
Il viso di Radu impallidì. Maria lasciò cadere il bicchiere. Andrei si alzò lentamente dalla sedia.
“Sì,” rispose Elena con calma. “La voglio subito. E per favore, prepari i documenti per il licenziamento di Radu Popescu. Con effetto immediato.”
“È deciso, signora.”
La telefonata si interruppe. Nessuno rideva più.
«Tu… chi sei?» balbettò Clara.
Elena si alzò, stringendo la mano di Ana.
«Sono Elena Ionescu, fondatrice e presidente del Gruppo Nova. L’azienda per cui hai venduto la tua dignità in cambio di uno stipendio e un distintivo.»
Radu si lasciò cadere sulla sedia.
«Ma… per cinque anni… tu…»
«Sì», confermò Elena. «Per cinque anni ho scelto il silenzio. Per cinque anni ho scelto di essere una ‘moglie pigra’. Per Andrei. Per la pace. Per la famiglia.»
Guardò il marito. Andrei aveva le lacrime agli occhi.
«Ma stasera», continuò, «hai toccato mio figlio. E questo è imperdonabile.»
Maria scoppiò a piangere.
«Elena… non lo sapevo…»
«Sapevi abbastanza», disse freddamente. «Sapevi come disprezzare.»
Elena prese il cappotto di Ana, lo avvolse con cura e si diresse verso la porta.
«Questa casa non significa più nulla per me. Ma domani mattina, la banca sarà molto importante per te. Il prestito, la casa, le macchine… tutto è intestato alla mia azienda.»
Si fermò sulla soglia.
«Buon Natale. Che tu possa ottenere esattamente ciò che hai promesso.»
La porta si chiuse silenziosamente alle sue spalle. Nella casa regnava solo il silenzio, e la rovina di una famiglia che aveva appena imparato il prezzo del disprezzo.